Советский «Луноход‑1» нашли спустя почти 40 лет – его отражатель помогает учёным

Спустя почти 40 лет после завершения работы советского аппарата «Луноход‑1» учёные смогли снова точно определить его местонахождение на Луне и получить от него лазерный сигнал. Об этом стало известно из публикаций, посвящённых истории миссии. Хотя сам аппарат давно не функционирует, установленный на нём пассивный лазерный отражатель сохранился и оказался пригодным для научных экспериментов, пишет канал GadgetPage.

«Луноход‑1» был доставлен на Луну автоматической станцией «Луна‑17» 17 ноября 1970 года в район Моря Дождей. Он стал первым в мире планетоходом, успешно работавшим на поверхности другого небесного тела. Аппарат передвигался на восьми колёсах, передавал на Землю телевизионные изображения, изучал лунный грунт. Он проработал почти год, пройдя около 10,5 километра. Связь с ним прекратилась 4 октября 1971 года. Однако его точные координаты со временем были утеряны, поэтому использовать отражатель не получалось – лазерный луч нужно направлять с огромной точностью.

Перелом наступил в 2010 году, когда орбитальный зонд NASA Lunar Reconnaissance Orbiter сделал снимки высокого разрешения. На них удалось разглядеть не только сам луноход, но и его следы, которые сохраняются на Луне десятилетиями из-за отсутствия эрозии. После уточнения координат исследователи из обсерватории Apache Point (штат Нью‑Мексико, США) направили лазерный импульс в нужную точку. Отражатель ответил, вернув на Землю около 2000 фотонов – это в несколько раз сильнее, чем сигнал от отражателя «Лунохода‑2». По данным исследователей, качество отражателя «Лунохода‑1» оказалось очень высоким, и он остаётся в хорошем состоянии.

Зачем это нужно? Лазерная локация Луны – один из самых долгих научных экспериментов в космосе. Измеряя время прохождения лазерного импульса от Земли до отражателя и обратно (около 2,5 секунд), учёные с высокой точностью вычисляют расстояние до спутника. Это позволило установить, что Луна постепенно удаляется от Земли примерно на 3,8 сантиметра в год. А наличие нескольких отражателей в разных точках помогает изучать малые колебания Луны, её внутреннее строение и особенности орбиты. Возвращение «Лунохода‑1» в строй (пусть и в качестве пассивной мишени) дало учёным дополнительную точку наблюдения.

Главный вывод: советский аппарат, замолчавший в 1971 году, спустя десятилетия снова стал полезным научным инструментом. Не потому, что его системы заработали заново, а потому что простой и надёжный лазерный отражатель пережил годы на лунной поверхности. Эта история показывает, что космическая техника может оставаться ценной даже после завершения основной миссии.

• Гигантский отражатель ViaSat-3 F2 развернули на орбите СМИ России
• Россия перенесла сроки программы по освоению Луны СМИ России
• Artemis II впервые передаст 4K-видео с Луны на Землю СМИ России
• Этого ждали больше 50 лет: американцы возвращаются к Луне по русской схеме СМИ России
• Архив РАН опубликовал изображения Луны, сделанные 60 лет назад СМИ России