NASA поручило компании Axiom Space разработать упрощённую версию скафандра для планируемой на 2028 год высадки астронавтов на Луну, сообщает 8 ноября The Washington Post.

Несмотря на это, сроки миссии могут быть сорваны из-за задержек с подготовкой экипировки и корабля Starship.

Генеральный инспектор NASA ещё в апреле предупредил, что Axiom рискует не завершить разработку скафандров нового поколения вовремя. При обычных для проектов агентства задержках готовые изделия могут появиться лишь к 2031 году.

Чтобы сохранить действующий график, NASA согласилось снизить требования к экипировке. Упрощённый скафандр будет рассчитан примерно на два с половиной часа работы на поверхности Луны, тогда как первоначальный контракт предусматривал шесть часов.

«Он, безусловно, будет современным и по своей конструкции более безопасным, поскольку мы предусмотрим больше резервных систем и устойчивость к отказам. Но требования к нему будут ближе к первому этапу», — заявил глава NASA Джаред Айзекман.

Дополнительные риски для программы создаёт отставание SpaceX от графика разработки Starship. Этот корабль должен доставить астронавтов непосредственно на лунную поверхность.

NASA первоначально рассчитывало вернуть американских астронавтов на Луну в 2024 году, но впоследствии перенесло высадку на 2028-й. Китай, в свою очередь, намерен отправить своих космонавтов на спутник Земли к 2030 году.

Axiom получила контракт на создание скафандров в 2022 году. NASA уже выделило компании не менее $594 млн из более чем $3 млрд, предусмотренных на проект. После выхода Collins Aerospace из программы Axiom осталась единственным подрядчиком.

Айзекман признал, что компания не смогла соблюсти первоначальный график. При этом он возложил часть ответственности на само NASA, которое, по его словам, предъявило нереалистичные требования к возможностям частного исполнителя.

Высадка запланирована в рамках миссии «Артемида IV». Последний раз люди находились на Луне в декабре 1972 года во время экспедиции «Аполлон-17». Тогда экипаж провёл на поверхности более трёх дней, собрал образцы грунта и выполнил научные эксперименты.

В конце октября руководство NASA подтвердило намерение провести высадку в 2028 году. Для соблюдения сроков агентство представило план ускорения работ и оптимизации технических требований к миссии.