Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что из-за сжигания ископаемого топлива криосфера планеты — лёд, снег и многолетняя мерзлота — утрачивает устойчивость. Учёные предупреждают, что это создаёт серьёзные риски для всей планеты.

Авторы работы собрали данные о состоянии морского и наземного льда в полярных регионах, горных ледников, мерзлоты и снежного покрова за последние 12 тысяч лет. Этот период отличался относительной климатической стабильностью, что позволило развиться человеческой цивилизации. Однако сейчас рост температур выводит климат за пределы прежнего устойчивого диапазона.

Исследователи определили границы безопасного пространства для криосферы. Уже сейчас в Арктике и Антарктике морской лёд, площадь снега и охват мерзлоты находятся за допустимыми пределами. Наземные ледяные массивы пока в безопасной зоне, но из-за накопленного потепления они, вероятно, пересекут её в ближайшие столетия.

Изменения в удалённых ледовых регионах отразятся на всём мире. В Западно-Антарктическом щите содержится столько льда, что при его полном таянии уровень моря поднимется примерно на 3 метра. В мерзлоте заключены триллионы тонн углекислого газа, а её разрушение может привести к выбросам метана, который является более сильным парниковым газом. Таяние гренландских ледников способно замедлить или остановить океаническую циркуляцию, смягчающую климат Европы.

Соавтор работы Альберт Нёстрём из Стокгольмского центра устойчивости подчёркивает, что превышение безопасных границ не означает немедленного подъёма моря на 3 метра или разового выброса триллионов тонн углекислого газа. Однако последствия затронут не только регионы, где исчезают снег и лёд. С усилением потепления растёт вероятность прохождения опасных климатических переломных точек.