Британское исследование выявило губительные последствия пандемии ковида для мозговой деятельности людей, их когнитивных способностей. Потеря концентрации, ухудшение памяти, замедленное мышление… Всё это, как выяснилось, вошло в повседневные ощущения каждого, даже тех, кто уже не болеет коронавирусом.

Предыдущие исследования выявили, что инфекции SARS-CoV-2 могут усугублять нейродегенерацию и снижать когнитивные способностей у пожилых людей. Но британцы пошли дальше и решили выяснить, привели ли социальная изоляция, нарушения образа жизни и стресс к старению мозга у общества в целом.

Сравнивая результаты сканирования мозга и когнитивные способности тысячи здоровых людей в среднем возраста 63 лет, до и после пандемии, исследователи из Ноттингемского и Оксфордского университетов увидели, что ограничения и психологическое воздействие эпохи пандемии, по-видимому, изменило структуру мозга наших современников. При этом мозг людей, переболевших ковид, в среднем старел на 5.5 месяцев быстрее других.

Сканирование головного мозга подтвердило структурные изменения, которые были наиболее заметны у пожилых людей, лиц мужского пола и представителей неблагополучных семей. При этом когнитивные тесты показали, что умственная активность снизилась только у тех участников, которые переболели COVID-19, что позволило предположить, что ускоренное старение мозга в принципе не обязательно приводит к ухудшению мышления и памяти.

Старение мозга, вызванное пандемией, было наиболее заметно у пожилых участников и у мужчин, которые традиционно более подвержены неврологическим изменениям в состоянии стресса, чем женщины. Мозг тех, кто параллельно столкнулся с житейскими трудностями, такими как безработица, низкий доход и проблемы со здоровьем, старел  ещё быстрее, чем мозг других участников.

По-прежнему неясно, обратимо ли старение мозга, вызванное пандемией, поскольку в исследовании анализировались изменения только в двух временных точках. Следующим шагом для руководителя исследовательской группы Мохаммади-Неджада и его коллег станет изучение некоторых из механизмов старения мозга и выяснение того, насколько долгосрочен этот эффект для человечества в целом. Произойдёт ли восстановление структуры головного мозга — вот в чем вопрос.