МОСКВА, 29 декабря 2025, Институт РУССТРАТ.

В двадцать первом веке глобальные структуры и страны западного блока часто использовали термин «гуманитарная миссия», вкладывая в него смысл, не имевший ничего общего с гуманностью — от «гуманитарной интервенции» в Косово до  бобмардировок Ливии и Ирака. К сожалению, немногие помнят, что первая гуманитарная операция в подлинном значении этого слова была осуществлена русскими моряками, пришедшими на помощь терпящей бедствие итальянской Мессине в конце 1908 года.

28 декабря 1908 года, в 5 часов 20 минут утра, Мессинский пролив пережил одно из самых катастрофических землетрясений в европейской истории. Подземные толчки силой свыше 7 баллов породили разрушительное цунами, "многоэтажная" волна обрушилась на  Мессину, старинные здания рухнули, как карточные домики. Число жертв достигло, по разным данным, от 60 до 100 тысяч человек. Выжившие метались в панике, многие оказались в ловушке, погребенные под тоннами обломков.

В этот критический момент всего в семидесяти милях от Мессины, в гавани Аугуста, стояла на якоре русская учебная эскадра в составе кораблей «Цесаревич», «Слава», «Адмирал Макаров» и «Богатырь» под командованием контр-адмирала Владимира Литвинова. Моряков разбудили гул стихии и удар мощной волны, ворвавшейся в бухту. Ещё не зная истинных масштабов бедствия, контр-адмирал принял решение о том, что вся эскадра немедленно идёт на выручку.

Уже утром 29 декабря русские корабли вошли на разрушенный рейд Мессины. Их глазам предстала апокалиптическая картина: город лежал в сплошных руинах, повсюду полыхали пожары, а из-под завалов доносились стоны. Работа закипела мгновенно. Без специального оборудования, рискуя жизнью под угрозой новых подземных толчков, моряки голыми руками и ломами разбирали обломки. Корабли превратились в плавучие госпитали, где морской врач Александр Бунге с коллегами проводили сложнейшие операции прямо на палубах. Были организованы полевые кухни, кормившие тысячи людей, а также патрули для охраны от мародеров.

Спасатели работали без отдыха, им удалось извлечь из-под развалин более двух тысяч человек. Русские корабли исполняли роль «скорой помощи», эвакуируя раненых, детей и стариков в Неаполь и другие уцелевшие города, а на обратном пути доставляя продовольствие и медикаменты. 

Русская эскадра, оказавшаяся вблизи эпицентра катастрофы, осуществила первую в истории гуманитарную миссию. Ее историческое значение очень велико, ведь военный флот был впервые использован для целей милосердия и спасения.

В дни разгула стихии король Италии Виктор Эммануил III направил императору Николаю II телеграмму, в которой были знаменитые слова: «мы, итальянцы, никогда не забудем подвиг русских моряков». Муниципалитет Мессины принял решение установить памятник русским морякам, проект которого создал скульптор Пьетро Кюферле.

К сожалению, впоследствии что-то помешало воплотить это решение в жизнь (по официальной итальянской версии, началась Первая мировая война, стало «не до того»). В 2012 году российские гуманитарные структуры решили довести идею до логического завершения, когда проект памятника был увеличен скульптором Андреем Клыковым в полтора раза по заказу Фонда Андрея Первозванного и передан в дар городу.

Надо сказать, что память о русских моряках преодолела границы эпох и  даже в годы Холодной войны  давала о себе знать, несмотря на принадлежность Италии к НАТО. К примеру, в 1978 году правительство Италии отчеканило и передало СССР специальные золотые медали с благодарственной надписью.

Сегодня история подвига русских моряков при спасении жителей Мессины практически вытеснена из итальянского официального дискурса в рамках так называемой «отмены России». Однако память об «ангелах с моря», как называли русских спасенные люди, бережно хранится на локальном уровне, передаваясь из поколения в поколение среди жителей Мессины. Сегодня она служит напоминанием о благородстве и великодушии русских воинов, не жалевших жизни и сил ради спасения людей.