Медь - идеальный проводник, но у неё есть давний враг: кислород. Именно из-за него контакты окисляются, платы зеленеют, а схемы выходят из строя. Группа ученых из Университета Мэриленда под руководством профессора Шэньцяна Жэня (Shenqiang Ren) совместно с коллегами из Йеля и Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли нашла способ навсегда забыть об этой проблеме. 14 мая 2026 года их работа была опубликована в журнале Science и сразу попала на обложку.

Вместо того чтобы наносить на готовую медь защитный слой сверху (что дорого и часто токсично), химики пошли иным путем. Они создали «реактивные молекулярные чернила» на основе формиата меди и катехоловых лигандов. При нагреве всего до 150°C (это намного ниже стандартных температур пайки) чернила превращаются в чистую металлическую медь, а органические остатки раствора сами собой формируют на её поверхности сверхтонкую, прочнейшую «шубку» из углерода и оксида меди(I) толщиной в несколько атомов.

Профессор Жэнь пояснил, что эти напечатанные дорожки действуют как «проводка» внутри электроники нового поколения, которая производится быстрее, дешевле и с меньшим количеством отходов. В отличие от серебра, которое часто используют в печатной электронике из-за его химической стойкости, медь гораздо дешевле и доступнее, но до сих пор проигрывала из-за коррозии. Новая технология снимает это ограничение.

Исследователи подвергли новый материал испытаниям, которые не выдержала бы обычная коммерческая медная фольга. Проводники не теряли своих свойств более 1000 часов в кислой среде, более 200 часов в агрессивных сульфидных испарениях и столько же при постоянном нагреве до 140°C. Для чистой меди такие условия - приговор за несколько часов. Но самый зрелищный тест - это полгода под водой. Образец, погруженный в морскую воду, остался неповрежденным спустя шесть месяцев.

Технология уже выходит за пределы лаборатории. Профессора Жэнь и Лянбин Ху основали стартап NewCopper LLC, который лицензировал разработку у Университета Мэриленда для коммерциализации. Если планы сойдутся с реальностью, привычное травление плат кислотами и напыление драгметаллов уйдет в прошлое.