Американские учёные из Института Цукермана (филиал Колумбийского университета) впервые смогли увидеть, какие именно участки мозга активируются, когда человек испытывает любопытство. Результаты своего исследования они опубликовали в журнале Neuroscience. По словам специалистов, у любопытства глубокие биологические корни. Именно оно помогло людям исследовать мир разными способами. Если животные изучают окружающую среду ради выживания или еды, то человек может делать это просто потому, что ему интересно — он хочет узнать новое, даже если это не приносит мгновенной выгоды.

Учёные провели эксперимент с 32 добровольцами. Работу их мозга изучали с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ), которая показывает, сколько кислорода потребляют разные области при решении задач. Участникам показывали искажённые изображения объектов — их было трудно узнать с первого взгляда. Людей попросили оценить, насколько они уверены в том, что видят, и насколько им любопытно. Выяснилось, что если человек был абсолютно уверен и сразу узнавал объект, уровень его интереса оказывался минимальным. А вот если объект был неузнаваем, любопытство резко возрастало.

При сканировании мозга в моменты высокого интереса исследователи заметили активность сразу в нескольких зонах. Во-первых, это затылочно-височная кора — область возле ушей, которая отвечает за зрительные функции и распознавание объектов. Во-вторых, активировались передняя поясная извилина и вентромедиальная префронтальная кора — зоны в передней части мозга, связанные со сбором информации и оценкой её ценности. Простыми словами: когда нам что-то интересно, мозг не просто пытается разглядеть непонятное, но и решает, насколько эта информация важна.

Учёные считают, что их открытие может пригодиться в медицине. Например, для диагностики и лечения людей с депрессией или апатией — состояниями, при которых любопытство почти исчезает. Если понять, как работает механизм интереса, возможно, удастся его «перезапустить» у пациентов.