Ученые Техасского университета в Сан-Антонио сделали важное открытие: некоторые психические расстройства могут буквально уменьшать мозг. Результаты их работы опубликованы в научном журнале Molecular Psychiatry.

Исследователи выяснили, что шизофрения и группа расстройств аутистического спектра (РАС) приводят к сокращению объема головного мозга. К такому выводу они пришли после экспериментов на лабораторных мышах.

Главный герой исследования — ген Tbx1. Ученые наблюдали за поведением мышей, у которых этот ген был удален. Оказалось, что животные без Tbx1 обрабатывали поступающую информацию гораздо медленнее своих здоровых сородичей.

Чтобы оценить влияние расстройств на мозг, биологи использовали два теста.

Первый тест — лабиринт Морриса. Он проверяет пространственную память: насколько хорошо мышь запоминает дорогу и ориентируется в пространстве.

Второй тест измерял когнитивную гибкость — способность быстро переключаться с одной задачи на другую. Это напрямую связано с принятием решений.

Мыши с дефицитом гена Tbx1 показали худшие результаты в обоих тестах.

Но самое интересное ученые обнаружили, когда заглянули внутрь мозга. У животных с удаленным геном оказался меньший объем миндалевидного тела (амигдалы) и окружающих его участков коры.

Что такое миндалевидное тело?

Это небольшая зона мозга, которая играет ключевую роль в регулировании эмоций и социального поведения. Именно она отвечает за страх, агрессию, радость и за то, как мы взаимодействуем с другими людьми.

Когда миндалевидное тело меньше нормы, человеку (или животному) становится труднее вести полноценную социальную жизнь: распознавать чужие эмоции, адекватно реагировать на окружающих, выстраивать отношения.

Простыми словами: шизофрения и аутизм не просто меняют поведение — они физически уменьшают важные участки мозга, особенно те, что отвечают за общение и эмоции.

Исследование открывает новые возможности для понимания природы этих расстройств и, возможно, для поиска методов лечения, которые смогут замедлить или предотвратить негативные изменения в мозге.